Vacheron Constantin 222, une icône horlogère ressuscitée
Pour célébrer son 270ème anniversaire, Vacheron Constantin a frappé un grand coup en annonçant la réédition de la mythique 222 en acier. Ce garde-temps, qui avait déjà fait son grand retour en or jaune en 2022, s'offre ainsi une nouvelle jeunesse dans une version plus accessible et fidèle à l'esprit originel du modèle de 1977. Laissez-nous vous replonger dans l'histoire fascinante de cette icône du sport-chic, de sa création à sa renaissance triomphale, en passant par une éclipse mystérieuse.
Génèse d'une Légende : l'aube des années 70
Remontons le temps jusqu'aux années 1970, une époque marquée par l'émergence d'un nouveau genre horloger : la montre sport-chic en acier. Ce phénomène, né d'une évolution des goûts et des modes de vie, reflétait l'aspiration à une élégance plus décontractée, capable de s'adapter aux activités sportives et aux exigences du quotidien. Audemars Piguet avait ouvert le bal en 1972 avec la Royal Oak, suivie de près par Patek Philippe et sa Nautilus en 1976. C'est dans ce contexte effervescent, en 1977, que Vacheron Constantin, la plus ancienne manufacture horlogère au monde en activité continue, dévoile sa propre interprétation de cette tendance naissante : la 222, une montre qui allait non seulement marquer son époque, mais aussi inspirer la future collection Overseas.
Créée pour célébrer le 222ème anniversaire de la maison, la 222 est l'œuvre du jeune designer Jörg Hysek, alors âgé de seulement 24 ans. Contrairement à une idée reçue, Gérald Genta, le père de la Royal Oak et de la Nautilus, n'a pas participé à sa conception. Pourtant, on ne peut nier une certaine filiation esthétique entre ces trois icônes, notamment dans l'intégration du bracelet au boîtier et l'utilisation de l'acier comme matériau noble. Il est fascinant de constater comment ces trois maisons, chacune avec son identité propre, ont su interpréter l'air du temps pour créer des montres qui allaient devenir des références incontournables.
La 222 a connu un succès immédiat en Italie, pays réputé pour son sens du style et son raffinement. Ce succès précoce a confirmé le potentiel de la montre et a contribué à son rayonnement international.
Un Design Intemporel : Élégance et Fonctionnalité
La 222 se distingue par son design unique et reconnaissable entre tous. Son boîtier tonneau, sa lunette fine et cannelée, son bracelet intégré aux maillons hexagonaux et la célèbre croix de Malte apposée sur le boîtier à 5 heures, forment une harmonie parfaite entre élégance et sportivité. Ce design, à la fois audacieux et raffiné, est une véritable déclaration d'intention : "Non, nous ne sommes pas en retard à la fête - nous sommes arrivés exactement quand nous le voulions." La croix de Malte, symbole de Vacheron Constantin depuis le 19ème siècle, représente les huit béatitudes et incarne les valeurs de précision, de fiabilité et de savoir-faire artisanal chères à la manufacture.
Disponible initialement en version 37 mm, surnommée "Jumbo", la 222 a ensuite été déclinée en 34 mm et 24 mm, en acier, en or jaune, en or blanc et en versions bicolores, avec des finitions polies ou serties. Les cadrans, généralement bleus ou anthracite, arborent des index bâtons appliqués et des aiguilles luminescentes. La 222 est une montre à la fois robuste et raffinée, conçue pour accompagner son propriétaire dans toutes les situations, du bureau aux soirées mondaines en passant par les activités sportives. Son boîtier monobloc, équipé d'une lunette vissée, lui conférait une étanchéité jusqu'à 120 mètres.
La 222 est aujourd'hui considérée comme l'un des membres fondateurs du club très fermé des montres de luxe "sport-chic", une catégorie qui a eu et continue d'avoir un impact considérable sur l'histoire de l'horlogerie.
Un Cœur Battant d'Exception : Le Calibre 1121 et son Successeur
Au cœur de la 222 originale battait le calibre 1121, un mouvement automatique extra-plat développé par Jaeger-LeCoultre en 1967. Ce mouvement, également utilisé par Audemars Piguet pour la Royal Oak sous le nom de 2120/21 et par Patek Philippe pour la Nautilus sous le nom de 28-255, est réputé pour sa fiabilité et sa précision. Avec une épaisseur de seulement 3,05 mm, il permettait à la 222 d'afficher une finesse remarquable, malgré la présence d'un rotor automatique. Il est intéressant de noter que Jaeger-LeCoultre a fabriqué ce mouvement comme une "ébauche" (mouvement brut) que les entreprises mentionnées plus haut pouvaient ensuite intégrer dans leurs montres. Le calibre 1121 est un véritable joyau de microtechnique, témoignant du savoir-faire horloger des manufactures suisses. Il est considéré comme l'un des mouvements automatiques à rotor plein les plus plats jamais créés.
La nouvelle 222, quant à elle, est animée par le calibre 2455/2 de manufacture, un mouvement qui, bien que non défini par son époque, offre des performances et une fiabilité accrues. Battant à une fréquence de 28 800 alternances par heure et doté de 27 rubis, ce mouvement automatique possède un rotor en or 18 carats orné du logo "222". D'une épaisseur de 3,6 mm, il est légèrement plus épais que le calibre 1121, ce qui se traduit par une augmentation de 0,95 mm de la hauteur du boîtier de la nouvelle 222. Le calibre 2455/2 est également certifié Poinçon de Genève, un gage de qualité et de finitions exceptionnelles.
Disparition et Renaissance : Le Retour d'une Icône
Malgré son design innovant et la qualité de son mouvement, la 222 est retirée du catalogue Vacheron Constantin en 1984, après seulement 7 ans de production. Les raisons de cette décision restent obscures, mais on peut supposer que la 222, en avance sur son temps, n'a peut-être pas rencontré le succès commercial escompté à une époque où les montres classiques dominaient encore le marché. Produite en nombre limité, avec environ 500 exemplaires en acier, 150 en or jaune et moins de 100 en version bicolore acier et or, la 222 est devenue une pièce extrêmement rare et recherchée par les collectionneurs. La 222 rejoint ainsi le panthéon des icônes disparues trop tôt, contribuant à la construction de son mythe. Elle est restée pendant de nombreuses années la montre sport-chic de luxe méconnue des années 70.
En 2022, à la surprise générale, Vacheron Constantin annonce le grand retour de la 222 au sein de sa collection Historiques, une collection dédiée à la réinterprétation des modèles emblématiques de la marque. Cette réédition, fidèle à l'esprit du modèle original, est proposée dans une unique version en or jaune 3N de 37 mm de diamètre. Le boîtier, le bracelet intégré et le cadran doré sont quasiment identiques à ceux de la 222 de 1977. Vacheron Constantin a clairement souhaité créer une montre qui ressemblait à la 222 originale, mais avec une meilleure adaptation, une finition et une construction améliorées.
Cependant, quelques modifications ont été apportées pour améliorer le confort, l'esthétique et la fiabilité de la montre. Le mouvement d'origine a été remplacé par le calibre 2455/2 de manufacture, plus moderne et performant, avec une fréquence de fonctionnement accrue de 2,75 Hz à 4 Hz. Le bracelet a également été légèrement retravaillé pour offrir une meilleure souplesse et un confort accru grâce aux maillons hexagonaux centraux. Le boîtier a été affiné, avec des biseaux et des bords plus polis, en particulier sur les éléments de la lunette, pour une finition plus élégante. Enfin, le fond du boîtier est désormais transparent, permettant d'admirer le mouvement et sa masse oscillante décorée du logo "222". La date a été rapprochée du centre du cadran grâce à un mouvement plus petit, ce qui la rend plus lisible. La nouvelle 222 est également dotée d'une boucle déployante à triple lame.
La réédition de la 222 a été l'une des sorties les plus inattendues de Watches and Wonders 2022. Accueillie avec enthousiasme par les collectionneurs et les passionnés d'horlogerie, elle a été saluée par de nombreux influenceurs. Proposée au prix de 69 000 dollars, cette réédition a été une agréable surprise pour les amateurs de la marque. Elle témoigne de la volonté de Vacheron Constantin de préserver son patrimoine horloger tout en s'inscrivant dans la tendance actuelle des montres sport-chic. La réintroduction de la 222 a peut-être également été une solution de repli pour les collectionneurs à la recherche de modèles en acier indisponibles.
Et voici la nouvelle que tous les amateurs de la 222 attendaient avec impatience : la réédition de ce modèle iconique… en acier ! Après le succès rencontré par la version en or jaune sortie en 2022, Vacheron Constantin a décidé de proposer en ce début d’année, une version plus accessible (même si cela reste un euphémisme) et, il faut bien le dire, plus fidèle à l'esprit original de la 222 de 1977.
La 222 Aujourd'hui : Un Héritage Intemporel
La 222 est une montre intemporelle, qui traverse les époques avec élégance et audace. Son design iconique, sa qualité de fabrication et son histoire fascinante en font une pièce de collection incontournable.
Une référence qui nous fascine depuis longtemps. Son design, à la fois classique et moderne, est d'une élégance rare. Nous aimons particulièrement la finesse du boîtier, l'intégration parfaite du bracelet et la touche de sophistication apportée par la croix de Malte. La 222 est une montre qui a une âme, une histoire à raconter. Elle est le témoin d'une époque où l'horlogerie suisse était à son apogée, et elle continue d'inspirer les créateurs d'aujourd'hui.
La réédition de cette montre est une excellente nouvelle pour les amateurs de belles montres. Elle permet à une nouvelle génération de découvrir cette icône et de l'apprécier à sa juste valeur. Vacheron Constantin a su rester fidèle à l'esprit du modèle original tout en y apportant des améliorations subtiles qui la rendent encore plus désirable.
